Geboren in 1955 te Roosendaal.

Groeide op in Maastricht en Oss en in laatstgenoemde stad vanaf 1967 organist van resp. de Pauluskerk, de Jozefkerk en de Scheppingskerk. Vanaf 1976 tot 1981 organist van de kerk Sint Jan den Doper te Kaatsheuvel.

Tijdens zijn middelbare schooljaren al actief als toetsenist en gitarist in diverse muziekgroepen en was ook de wederhelft van een theaterduo. Van 1980 tot 1986 was hij toetsenist van de jazzformatie De Overkant, waarmee hij o.a. opnamen maakte voor het VARA-radioprogramma Jazz in Studie (Aad Bos).

Van 1982 tot 1988 muzikaal leider van het politiek Koor De Grootste Mond, waarvoor hij liederen componeerde. In samenwerking met het Medisch Komitee Angola werd er door het koor in 1986 een langspeelplaat gemaakt, getiteld Wij zullen niet vergeten… , waarvan de opbrengst ten goede kwam aan de wederopbouw van het door Zuid-Afrika verwoeste ziekenhuis in de Angolese stad Cahama.

Woonachtig in Alkmaar vanaf 1984 en al snel betrokken bij het organiseren van projecten rondom hedendaagse muziek. In 1988 mede-organisator van een eerste festival rondom 7 componisten uit de regio (Rhombi en première Littekens). In 1989 leidde dat tot het oprichten van de Stichting Componisten Noord-Holland .

Inmiddels ook werkzaam als programmeur van de concertserie Nieuwe Muziek van het Provadja Theater Alkmaar volgde in 1994 een tweede festival rondom 13 componisten uit de regio (première The Faith To Move The Mountain).

Als programmeur van de serie Nieuwe Muziek  is hij -samen met collega Nel Ruitenbeek- vanaf 1992 verantwoordelijk geweest voor de vele concerten, festivals en projecten die in die jaren tot 2012 hebben plaatsgehad. Het Provadja Theater is in 2012 opgehouden te bestaan.

Kees van Unen is vanaf 1988 werkend lid van het Kunstenaarscentrum Bergen (KCB). De vele ontmoetingen inspireren en hebben geleid tot diverse samenwerkingen (tentoonstellingen, projecten).